Mi az a germánium

A germánium Ge jelű kémiai elem, rendszáma 32, atomtömege 72,64. A 4. periódusban, az IVA csoport pedig a kémiai elemek periódusos rendszerében található. A germánium szürkésfehér félfém, fényes, kemény, és a szénfélék családjába tartozik. Kémiai tulajdonságai hasonlóak az ugyanabba a családba tartozó ónhoz és szilíciuméhoz. Vízben, sósavban és híg lúgos lúgoldatban nem oldódik, de vízben, tömény salétromsavban vagy kénsavban oldódik. Amfoter, így olvadt lúgban, lúgperoxidban, alkálifém-nitrátban vagy -karbonátban oldódik, levegőben viszonylag stabil.
A természetben a germániumnak öt stabil nuklidja létezik: 70Ge, 72Ge, 73Ge, 74Ge és 76Ge. 700 fok felett oxigénnel reagál GeO2-t képezve, hidrogénnel pedig 1000 fok felett. A finom porított germánium klórban vagy brómban éghet. A germánium kiváló félvezető, nagyfrekvenciás áramérzékelésre és váltóáram-egyenirányításra használható. Ezenkívül használható infravörös fényű anyagokhoz, precíziós műszerekhez és katalizátorokhoz. A germániumvegyületekből nagy törésmutatójú fluoreszkáló lemezek és különféle üvegek készíthetők.
A germánium, az ón és az ólom ugyanabba a családba tartozik a periódusos rendszerben. Utóbbi kettőt az ókori emberek fedezték fel és használták, míg a germániumot már régóta nem bányászták ipari méretekben. Ennek nem az az oka, hogy a földkéregben kicsi a germániumtartalom, hanem azért, mert ez az egyik legszélesebb körben elszórt elem a földkéregben, és nagyon kevés a germániumot tartalmazó érc.