A germániumkutatás története

A germánium, az ón és az ólom ugyanabba a csoportba tartozik a periódusos rendszerben. Utóbbi kettőt az ókori emberek fedezték fel és használták, míg a germániumot már régóta nem bányászták ipari méretekben. Ennek nem az az oka, hogy a földkéregben kicsi a germániumtartalom, hanem azért, mert ez az egyik legszélesebb körben elszórt elem a földkéregben, és nagyon kevés a germániumot tartalmazó érc.
Mengyelejev 1871-ben jósolta meg a létezését. Tizennégy évvel később Winkler német kémikus az argirodit elemzésekor fedezte fel a germániumot 1885-ben. Később a germániumot germánium-szulfid hidrogénnel való hevítésével állították elő. Mengyelejev szilikonnak nevezte el. 1886-ban Winkler, a Freibergi Bányászati ​​Akadémia analitikai kémia professzora (TU Bergakademie Freiberg a 21. században) egy ismeretlen új elemet fedezett fel egy Freiburg közelében talált új érc – az argirodit (4Ag2S·GeS2) – elemzése során, és következtetését a kísérletek. Végül felfedezték a germánium elemet.
Az új elemet a germániumot felfedező Winkler országának tiszteletére Németország latin nevéből germániumnak nevezték el germániumnak, az elem szimbólumot pedig Ge kapta. A germániumot a gallium és a szkandium után fedezték fel, megszilárdítva a kémiai elemek periodikus rendszerét.